据TechCrunch报道,在讨论仓库机器人时,你不能不提到亚马逊。在过去的十年里,这个零售巨头已经成为该类别中的佼佼者,这得益于几次关键的收购和似乎无穷无尽的资源。虽然仓库机器人和自动化在大流行和由此产生的就业危机中被加速,但亚马逊机器人部门多年来一直在推动这些类别。
本周,在拉斯维加斯举行的Re:Mars年度会议上,该公司庆祝其机器人部门成立十年,该部门实际上是在收购Kiva Systems后诞生的。在其发展过程中,亚马逊机器人部门已经在其履行和分拣中心部署了超过52万个机器人驱动单元。
在外界看来,它在公司推动当日和次日包裹交付方面取得了巨大的成功,并促使竞争对手寻找自己的第三方机器人解决方案,支持Locus、Fetch和Berkshire Grey等创业公司。
亚马逊机器人公司负责人Tye Brady在周三的活动中上台介绍了其内部自动化系统的未来发展情况。这一消息的核心是两个新的机器人。Proteus和Cardinal,分别是一个自主地板系统和一个机械臂。新的机器人正在被整合到自Kiva以来一直在使用的相同的货架/单元系统中。
然而现在,Proteus将完全自主的功能带到了地板上。该公司在一篇博文中指出:
Proteus利用亚马逊开发的先进安全、感知和导航技术,自主地在我们的设施中移动。这款机器人是为了自动指导其工作,并在员工周围移动--这意味着它没有必要被限制在限制区域内。它可以以一种增强技术与人之间简单、安全互动的方式进行操作--为帮助我们的员工开辟了更广泛的可能用途--例如提升和移动GoCarts,即用于在我们的设施中移动包裹的非自动的轮式运输工具。
TechCrunch猜测Proteus很可能是该公司2019年收购科罗拉多州博尔德市的自主推车公司Canvas的结果。正如TechCrunch当时指出的,“Canvas(......)通过其自主视觉系统带来了自己的内置安全。硬件的设计是为了更直接地与地面上的工人互动”。可以想象,该公司也会在其现有的一些系统中采用这种技术。
从外观上看,Canvas的一些技术被整合到Kiva的外形中,所以这些机器人可以与亚马逊现有的系统一起工作,只需最小的改造。额外的自主权带来的是在控制较少的环境中操作的能力,这意味着该技术可以在Kiva系统目前被归入的笼子之外的其他环境中实施。
该公司指出:
Proteus最初将被部署在我们的执行中心和分拣中心的出库GoCart处理区。我们的愿景是在整个网络中实现GoCart处理的自动化,这将有助于减少人们在我们的设施中手动移动重物的需要,而让他们专注于更有价值的工作。
同时,Cardinal是一个机器人工作单元,在运输过程中分拣重达50磅的包裹。该公司目前正在测试该系统的试点,并期望在明年的某个时候将其部署到分拣设施中。
周三在舞台上演示的还有亚马逊机器人识别系统。该设备看起来有点像机场扫描仪,允许员工使用"自然动作"快速输入包裹。该公司指出:“AR ID通过使用独特的摄像头系统,以每秒120帧的速度运行,消除了人工扫描过程,给员工带来更大的流动性,并帮助减少受伤的风险。”
最后是另一个基于机械臂的分拣系统。它实际上是一个大型的、移动的、基于货架的系统,利用手臂来检索容器,以递给人类员工。该公司指出:“我们新的集装箱存储系统通过高度编排的机器人和软件的舞蹈,使员工处于更安全和更符合人体工程学的位置。”